LaFourchette.com met les meilleurs couverts en ligne

Pour réserver en ligne le meilleur restaurant au meilleur prix toute l'année ou profiter des offres les plus alléchantes où que l'on se trouve, LaFourchette.com remet au goût du jour la recette du bouche-à-oreille.

1. L'idée:

« En discutant avec des restaurateurs, nous nous sommes rendu compte qu'ils étaient complètement démunis face à Internet. Nous avons constaté qu'il n'existait aucun site avec assez d'informations pour choisir un restaurant et, surtout, qu'on ne pouvait pas réserver en ligne  », explique Bertrand Jelensperger, PDG et cofondateur de LaFourchette.com. Avec le goût du risque contracté aux Etats-Unis en plein boom de l'Internet et la conscience de s'attaquer à un gros marché, ce diplômé de HEC, qui a lancé le site de jeu Cacmania.com, décide de relever le défi avec deux autres entrepreneurs, Patrick Dalsace (JTech France) et Denis Fayolle (Edengo.com).

2. Le financement:

Le trio met 300.000 euros sur la table en février 2006 pour amorcer son projet. Des « business angels » lui apportent encore 800.000 euros en juillet 2007. La mayonnaise prend dès l'année suivante avec des ventes de 620.000 euros. Fin 2008, l'entrée au capital de Smart&Co Ventures à hauteur de 1 million fait vite monter le soufflet: 1,86 million d'euros de chiffre d'affaires en 2009 et 4,63 millions en 2010. La semaine dernière, l'investisseur historique a réinvesti 3,3 millions pour asseoir la position du site en France et en Espagne, avant d'ouvrir ses réservations en ligne aux restaurateurs d'autres pays européens (Italie, Allemagne...).

3. La stratégie

La carte maîtresse de LaFourchette.com repose sur sa plate-forme développée en interne, qui a englouti 1 million d'euros en R&D. Sur le comptoir des restaurateurs, une tablette remplace le registre papier pour optimiser le taux de remplissage et aiguiser le service à la clientèle. Aux consommateurs qui sont guidés par les avis des internautes sur la qualité des prestations, le moteur de recherche (par thèmes, ambiances, types de cuisine...) donne accès en temps réel aux disponibilités et aux offres promotionnelles (jusqu'à - 50 %). Sur les 8.500 restaurants (dont 5.300 en France) que LaFourchette.com a attirés dans ses filets, figure une belle brochette de grands chefs (Hélène Darroze, Alain Ducasse...) et de groupes de renom (Lenôtre, Lucien Barrière...). «  Certains restaurants paient un abonnement de 75 euros par mois. Sur les réservations, qui représentent 75 % de nos revenus, nous percevons une commission de 2 euros par couvert », précise Bertrand Jelensperger, qui a signé des partenariats avec Google, TripAdvisor et American Express.

4. Les perspectives

Sur le plan technologique, le site de réservation, qui a lancé en avril une application iPhone, veut être accessible via d'autres outils mobiles (iPad, Android). « Nous voulons aussi développer le concept sur Facebook pour devenir le Zynga de la restauration et nous nous concentrons sur la refonte ergonomique de notre moteur de recherche », annonce le PDG, qui table sur 9,88 millions d'euros de recettes de cette année.
CHANTAL HOUZELLE, Les Echos

Fiche technique: 

Date de création : février 2007
PDG et cofondateur : Bertrand Jelensperger
Chiffres d'affaires : 4,63 millions d'euros en 2010, 9,88 millions d'euros prévus en 2011 et 20,8 millions d'euros en 2012
Effectif : 90 personnes et 55 recrutements en cours